1430 слов. Ирландия. Тема: духи Рождества.

В свою холостяцкую квартиру Чарли Хопкинс вернулся без намека на рождественское настроение, зато с ящиком пива и наивным желанием приговорить его в одиночку. Сегодняшний день по праву претендовал на звание худшего в году: Чарли подрался, потерял работу и напоследок умудрился поругаться с Синтией. Друзья как один справляли Рождество с семьями, а ему оставалось только развалиться в кресле, включить музыкальный канал с обилием легко одетых красоток и предаться старому, как хмель, занятию.
После энной бутылки Чарли стало казаться, что сидеть одному в Рождество не так уж и плохо, да и фингал под глазом почти перестал болеть. В конце концов, могло быть и хуже. Но светлую мысль прервал глухой хлопок и столб дыма, из которого матеарилизовался маленький мальчик. Аккуратная прическа, очочки, выглаженная одежда и папочка в руке – как-то похоже по представлениям Чарли должны были выглядеть ученики церковной гимназии. С другой стороны, те же представления когда-то убеждали, что от пива не может быть белой горячки. Хопкинс замахал на видение рукой, но ребенок и не подумал исчезать.
- Ты – сын дьявола, или что-то вроде этого? Предупреждаю сразу, душонка моя гнилая и никому не нужная, я даже прошлым летом никого не убивал!
Мальчик от такого напора сконфузился и растерянно посмотрел сквозь очки на Чарли, а потом сверился с папочкой.
- Я – Дух Прошлого Рождества! – торжественно сообщил он. Чарли сполз по креслу и уронил бутылку, она тут же затерялась в куче мусора на полу. Дух Рождества, прекрасно.
Есть вещи, которые по определению не могут происходить с ничем не примечательными офисными клерками вроде Чарли. На них не падают метеориты, они не выигрывают в лотерею и в их квартире никогда не появляются из воздуха дети. Однако мальчика это мало волновало.
- Ты это… Про гнилую душонку я пошутил. Можно я сразу пойду поздравлять людей на улицах?
- Чарли Хопкинс, ты плохой человек, - мальчик, похоже, решил игнорировать поступающую информацию и действовать строго по инструкции, - Я покажу тебе твое Прошлое, Настоящее и Будущее, чтобы ты осознал это и исправился!
С этими словами ребенок схватил Чарли за рукав и утянул в клубы дыма. Робкое «да я осознал…» он уже не услышал.

- Ух ты, моя детская комната! Моя кровать, мой Стеллс, мои вещи! А вот я, дрожу и под одеялом прячусь! Надо же, какой маленький.
Дух, довольный произведенным эффектом, гордо поправил очки.
- Видишь, каким хорошим мальчиком ты был? Видишь, как ты…
- Что это?!? – Чарли тыкнул пальцем куда-то в сторону кровати.
Ребенок попытался вглядеться в полумрак детской. Из-под кровати высовывалась рыжая мохнатая рука с огромными когтями.
- Я знал! – Хопкинс, злобно ухмыльнувшись, схватил лапу за запястье и потянул на себя. Обладатель конечности грозно зарычал, пытаясь засунуть ее назад. Чарли-образца-десяти-лет испуганно трясся под одеялом, - Я знал, что у меня под кроватью живет монстр! А мне никто не верил. Иди сюда, сволочь, я сделаю из тебя меховые тапочки!
Дух Рождества судорожно листал папочку.
- Мы должны были перенестись на детскую площадку, и не ночью, а днем… Черт, нам же запрещено давать смертным информацию о других магических существах!
Хопкинса оторвало от скулящего монстра, раздался уже знакомый хлопок.

- Ты хоть предупреждай в следующий раз… - Чарли устало опустился в родное кресло, - Меня укачивает от таких переносов.
Дух, судя по растерянному выражению лица, тоже до конца не мог прийти в себя. Теперь он выглядел раза в два старше и был похож на студента, который пол дня просидел в запертом шкафчике.
- Чарли Хопкинс, я Дух Наст…
- Слушай, а имя у тебя есть?
Очкастый в очередной раз смешался от неожиданности вопроса.
- С-стив.
- Стив, отлично. Ты вырос, я смотрю. Как насчет бутылочки пива за компанию? – предложил Чарли. Нервное напряжение давало о себе знать.
- Не сейчас, - дух деловито поправил пиджак, - Мы направляемся к твоему соседу, Фреду Норману. Из-за тебя его уволили, и он вынужден сидеть в Рождество в одиночестве.
Чарли только устало осмотрел свою комнату, в которой гостей тоже не наблюдалось.
читать дальше